I Asien er rickshawen et almindeligt transportmiddel, monteret på enten cykel eller motorcykel, eller trukket af en løber.
Rickshawen blev opfundet i Japan i slutningen af det 19. århundrede af en europæisk missionær. Navnet stammer fra det japanske udtryk "ji riki shaw", som betyder "køretøj drevet af menneske".

De første rickshaws forekom i Indien omkring år 1880 og var importeret af kinesiske handelsmænd, der brugte dem til varetransport. I 1914 fik kineserne tilladelse til at tranportere mennesker, og snart var der rickshaws i mange store byer i Sydøst-Asien. Man anslår antallet af rickshaws i verden til at være mere end en million.